最近注意到一項很不合理的家庭開銷，熱水器，引發我注意到加拿大與台灣在這方面的不同，與安大略省政府的補貼政策。
很多安大略省的家庭都是租用熱水器，例如我們家的熱水器就是跟Direct Energy 租用的，租金每月20元多一點，我已經繳將近六年，總共付出的租金將近$1450，這已經可以安裝兩個以上的熱水器。我去Home Depot 訪價，類似的機型賣$550元左右，安裝費用200 ~ 300元，而且保固10年，總費用不超過$800，很明顯買比租划算。
加拿大的熱水器與台灣很不一樣，台灣因為生活空間狹小，氣候溫和，大多使用不佔空間的即時加熱型，例如水點火，這種熱水器在加拿大行不通，以多倫多為例，冬天的自來水溫很低，要燒到需要的水溫，水量會太小無法淋浴，因此這裡都是使用恆溫儲水式的熱水器，將預估的水量燒到指定的溫度，然後儲存備用，這種方式的缺點是 1) 當預存的熱水用完，需要等熱水重新燒好才能再使用，2) 保持恆溫會造成熱能浪費，最後就是 3) 預存熱水的筒(51 x 125 公分）很佔空間，我最近在網路上讀了些資料，注意到更好的解決方案來自歐洲跟日本。
日本是個寒帶國家，生活空間跟台灣一樣有限，不適合使用加拿大通用的預儲式熱水器，因此多使用台灣那種即時加熱型，只是為了應付冬天寒冷，他們的容量較大，約是台灣通用類型的兩三倍，這種機型就適合加拿大的冬天，只可惜經過比價，我發現售價很高，以 Home Depot 為例，我找到一款售價要 $1700，(降價了）這比前面說的傳統預儲式多出了 $1200，靠提高熱效能節省約35%瓦斯費要六年左右才能回收，因此除非六年內沒有賣房子的打算，這投資不值得。
經過與同事討教，聽到一個好辦法，安大略省有一個省能補貼政策，補貼家庭的省能投資，家庭若先聘用能源專家檢查自己房子的能源消耗，然後按照報告的建議做改善，工程費用政府會有補貼，前面提到的熱水器也在補貼的範圍，因此可以減少回收期。另外其他的窗戶更新，屋頂絕緣等等都有補助，這是個大好消息，值得詳細研究。
我計畫先找個能源專家來檢查，然後再根據報告選擇有利的項目改善，希望有經驗的人不吝指教。
加拿大政府為節約能源，補貼一般家庭進行改善，無論更新冷暖氣系統，熱水器，門窗，屋頂，牆壁，或地下室的絕緣等等都可以拿到政府的補助，金額按照工程類別與省能效果而不同，最多每戶以五千元為限，現在安大略省也提供相等補助，所以上限變成一萬元了。更好的是，這些花費也適用今年政府提供的家庭裝修退稅$1350，詳情請看這裡。
這樣補助要求能源查核 Energy Audit，住家需要按照檢查報告的改進項目施作，所花的費用才有補助，我們家今天也進行了這樣查驗，檢查人員除了檢視家庭各項能源設備的種類與型別，最重要的是抽風測驗，以測量房屋漏氣的狀況。檢查人員先把房子的門窗關好，然後在側門裝上抽風的裝置，藉由室內外的風壓差別以側量漏氣的大小。
檢驗費用是＄350，政府補助＄150，前後花了差不多一個半小時，真是好賺，使用的設備也很簡單，最寶貴的是他們專精於省能的知識，經過抽風試驗，我親眼看到門窗縫噴煙之後強大的漏風現象，現在我很清楚房子在什麼地方漏風，在冬天浪費瓦斯。
我預計等收到報告之後，按照上面的項目考慮要做那些改善，現在最想做的是換上及時型熱水器，我最近發現Home Depot 降價到$990，加上政府的$630補助，應該很快就可以回收。